Catarata: qué es, síntomas y cuándo operarse
En breve: La catarata es la opacidad del cristalino, el lente natural que tienes dentro del ojo, y es la principal causa de ceguera en el mundo en personas de 50 años o más. Ningún medicamento ni gota ha demostrado detenerla; el tratamiento es una cirugía que retira el cristalino opaco y coloca un lente intraocular. En la mayoría de los casos la cirugía es muy eficaz y la recuperación de la vista es rápida, aunque, como toda cirugía, tiene riesgos.[1][2]
Qué es la catarata
Detrás de la pupila tienes un lente natural llamado cristalino. Cuando ese lente se vuelve opaco, como un vidrio empañado, se le llama catarata, y es una de las causas más comunes de pérdida de visión útil.[1]
Es un problema muy frecuente. En 2020, la catarata fue la principal causa de ceguera en el mundo en personas de 50 años o más: unos 15.2 millones de casos, por encima del glaucoma y de la degeneración macular.[2]
La buena noticia es que se trata de una ceguera que tiene tratamiento, porque la vista que quita la catarata se puede recuperar con cirugía en la mayoría de los casos.[1]
Cómo se nota: síntomas
La catarata hace que vayas perdiendo visión útil, es decir, la vista que necesitas para leer, manejar, reconocer caras o moverte con seguridad.[1]
Ver mal no es solo una molestia. En un ensayo con mujeres mayores de 70 años con catarata, las que se operaron del primer ojo en unas 4 semanas tuvieron menos caídas y menos fracturas, y mejoraron su visión y su estado general de salud, comparadas con las que esperaron 12 meses.[3]
Por eso, si notas que tu vista ya no es la de antes, lo indicado es una revisión completa con el oftalmólogo para saber cuál es la causa.
Por qué aparece: factores de riesgo
El factor principal es la edad. Además, se han identificado otros factores: la herencia (genética), la exposición a la luz ultravioleta del sol y la diabetes.[1]
Los esteroides (cortisona), tanto en pastillas o inyecciones como en gotas, son un factor de riesgo importante para un tipo de catarata llamada subcapsular posterior. Si necesitas usarlos por mucho tiempo, tu riesgo aumenta de forma importante, aunque en la población general pocas personas los usan de forma crónica.[4]
Fumar también se ha relacionado con la catarata, sobre todo con la que se forma en el centro del cristalino.[4]
Cuándo se opera
Ningún medicamento ni gota ha demostrado frenar la formación de la catarata. Cuando estorba, el tratamiento es quirúrgico.[1]
En un ensayo con mujeres mayores de 70 años con catarata, operarse del primer ojo en unas 4 semanas, en lugar de esperar 12 meses, redujo la frecuencia de caídas y el riesgo de fracturas y mejoró la salud general. Es un solo estudio, en una población específica.[3]
La decisión de operar se toma contigo, en consulta, pensando en tus actividades diarias y en los riesgos y beneficios de tu caso en particular.
Cómo es la cirugía
La cirugía moderna se hace por una incisión pequeña: se retira el cristalino opaco y en su lugar se coloca un lente intraocular, un lente artificial que se queda dentro del ojo. Estos avances han hecho que el tratamiento sea muy eficaz y que la vista se recupere rápido en la mayoría de los casos.[1]
Los estudios del Reino Unido y de España que verás abajo se hicieron en ojos operados con una técnica llamada facoemulsificación.[5][6]
Riesgos de la cirugía, con cifras
Ninguna cirugía está libre de riesgos. Conocerlos te ayuda a decidir y a saber cuándo pedir ayuda.
Infección dentro del ojo (endoftalmitis). Es una complicación grave, pero poco frecuente: en el registro nacional de Suecia, con más de 760 000 cirugías entre 2011 y 2017, ocurrió en 0.023 % de los casos, alrededor de 2 de cada 10 000. Cuando ocurre, puede dejar una pérdida importante de visión.[7]
Desprendimiento de retina. En una serie de clínicas de cirugía refractiva en España, con más de 178 000 ojos operados con facoemulsificación y un seguimiento variable de hasta 16 años, se presentó en 0.85 %. El riesgo fue mayor en hombres, en ojos más largos de lo normal (como suele ocurrir en la miopía alta) y cuando durante la cirugía se rompe la cápsula posterior del cristalino.[6]
Edema macular. Es una acumulación de líquido en la mácula, la zona central de la retina. En un estudio del Reino Unido con casi 82 000 ojos, apareció en los primeros 90 días en 1.17 % de los ojos operados sin complicaciones, sin diabetes y sin otros factores de riesgo.[5]
Opacidad de la cápsula posterior. Es la complicación más común a largo plazo. La cápsula que queda detrás del lente intraocular se puede nublar con el tiempo y la vista vuelve a verse empañada. Se trata con un láser llamado YAG, que también puede tener sus propias complicaciones.[8]
Qué resultados esperar
En la mayoría de los casos la cirugía de catarata es muy eficaz y la recuperación visual es rápida.[1]
Que la cirugía funcione bien en la mayoría no quiere decir que funcione igual en todos: los riesgos descritos arriba existen y se platican en consulta antes de decidir.[1][7][6]
Cuándo consultar sin esperar
- Si tu vista ya te dificulta leer, manejar, trabajar o moverte con seguridad, o si has tenido caídas.[3]
- Si tienes diabetes o usas esteroides (cortisona) por tiempo prolongado, porque aumentan el riesgo de catarata.[1][4]
- Si ya te operaron y tu vista empeora en lugar de mejorar: la infección dentro del ojo es rara, pero cuando ocurre puede dejar una pérdida importante de visión.[7]
- Si ya te operaron, tu ojo es más largo de lo normal (como suele ocurrir en la miopía alta) y notas cualquier cambio nuevo en tu visión, porque tu riesgo de desprendimiento de retina es mayor.[6]
- Si meses o años después de la cirugía la vista se vuelve a nublar poco a poco, puede ser opacidad de la cápsula posterior, que se valora en consulta.[8]
Preguntas frecuentes
¿La catarata se quita con gotas?
No. Hasta ahora ningún medicamento ni gota ha demostrado detener la formación de la catarata; el tratamiento eficaz es la cirugía.[1]
¿Hay que esperar a que la catarata madure para operarla?
Los estudios revisados no responden directamente a esa pregunta; la decisión se toma en consulta. Como dato, en un ensayo con mujeres mayores de 70 años, operarse del primer ojo en unas 4 semanas, en lugar de esperar 12 meses, redujo las caídas y las fracturas.[3]
¿La catarata puede regresar después de la cirugía?
Lo que puede pasar es que la cápsula que queda detrás del lente intraocular se nuble; es la complicación más común a largo plazo y se puede tratar con láser YAG, que también puede tener sus propias complicaciones.[8]
¿Qué tan frecuentes son las complicaciones graves?
Son poco frecuentes, pero existen. En estudios grandes, la infección dentro del ojo ocurrió en 0.023 % de las cirugías y el desprendimiento de retina en 0.85 % de los ojos operados en clínicas de cirugía refractiva de España, con seguimiento de hasta 16 años.[7][6]
¿Por qué me dio catarata si no tengo ninguna enfermedad?
La causa más común es la edad. También influyen la herencia, el sol (luz ultravioleta), la diabetes, el uso prolongado de esteroides y el tabaco.[1][4]
¿Es cierto que la catarata es la principal causa de ceguera?
Sí. En 2020 fue la principal causa de ceguera en el mundo en personas de 50 años o más, con unos 15.2 millones de casos.[2]
Referencias
- Asbell PA, Dualan I, Mindel J, Brocks D, Ahmad M, Epstein S. Age-related cataract. Lancet. 2005;365(9459):599-609. PubMed 15708105 · DOI
- GBD 2019 Blindness and Vision Impairment Collaborators; Vision Loss Expert Group of the Global Burden of Disease Study. Causes of blindness and vision impairment in 2020 and trends over 30 years, and prevalence of avoidable blindness in relation to VISION 2020: the Right to Sight: an analysis for the Global Burden of Disease Study. Lancet Glob Health. 2021;9(2):e144-e160. PubMed 33275949 · DOI
- Harwood RH, Foss AJE, Osborn F, Gregson RM, Zaman A, Masud T. Falls and health status in elderly women following first eye cataract surgery: a randomised controlled trial. Br J Ophthalmol. 2005;89(1):53-9. PubMed 15615747 · DOI
- Hodge WG, Whitcher JP, Satariano W. Risk factors for age-related cataracts. Epidemiol Rev. 1995;17(2):336-46. PubMed 8654515 · DOI
- Chu CJ, Johnston RL, Buscombe C, Sallam AB, Mohamed Q, Yang YC; United Kingdom Pseudophakic Macular Edema Study Group. Risk Factors and Incidence of Macular Edema after Cataract Surgery: A Database Study of 81984 Eyes. Ophthalmology. 2016;123(2):316-323. PubMed 26681390 · DOI
- Javaloy J, Druchkiv V, Beltrán J, Moya J, Albarrán-Diego C, Montalbán R, Muñoz G. Retinal detachment after phacoemulsification in refractive surgery clinics: a large series analysis with variable follow-up during 16 years. Graefes Arch Clin Exp Ophthalmol. 2021;259(6):1555-1567. PubMed 33791845 · DOI
- Friling E, Bro T, Lundström M, Montan P. Endophthalmitis after cataract surgery and effect of different intracameral antibiotic regimes in Sweden 2011-2017: national registry study. J Cataract Refract Surg. 2024;50(8):828-835. PubMed 38661497 · DOI
- Findl O, Buehl W, Bauer P, Sycha T. Interventions for preventing posterior capsule opacification. Cochrane Database Syst Rev. 2010;(2):CD003738. PubMed 20166069 · DOI