Ojo seco: síntomas, causas y opciones de tratamiento

Qué es el ojo seco

Tus ojos están cubiertos por una capa muy delgada de lágrima, llamada película lagrimal. En el ojo seco esa película pierde su equilibrio. Es una enfermedad con varias causas, no un solo problema.^[1]

En el ojo seco la lágrima se vuelve inestable y demasiado concentrada (los médicos le dicen hiperosmolaridad), y la superficie del ojo se inflama y se daña. En algunas personas también fallan los nervios que registran las sensaciones del ojo.^[1]

Hay dos grandes tipos: cuando el ojo produce poca lágrima y cuando la lágrima se evapora demasiado rápido. No son tipos separados, sino que forman un continuo, y en el diagnóstico y el tratamiento se toman en cuenta los dos.^[1]

Es muy común. Según el estudio, entre el 5 y el 50 % de las personas lo tiene. Afecta la visión, la calidad de vida y el rendimiento en el trabajo.^[2]

Síntomas

El ojo seco se caracteriza por molestias en los ojos y alteraciones de la visión, que pueden afectar tu calidad de vida.^[3][1]

Los síntomas y lo que el oftalmólogo ve en el ojo no siempre coinciden. Hay personas con daño en la superficie del ojo que no tienen molestias, y personas con molestias sin daño visible, a veces por dolor que viene de los nervios.^[1]

Causas y factores de riesgo

Edad y sexo. El ojo seco aumenta con la edad. Es más frecuente en mujeres que en hombres, aunque la diferencia se vuelve importante sobre todo con los años. La ascendencia asiática también se asocia con más riesgo.^[2]

Glándulas de Meibomio. En el borde de los párpados están las glándulas de Meibomio. Cuando sus conductos se tapan o cambia lo que secretan, la lágrima se vuelve inestable y aparecen inflamación e irritación; a esto se le llama disfunción de glándulas de Meibomio. Es la causa principal del ojo seco por evaporación y una de las condiciones más comunes en la consulta de ojos.^[4]

Pantallas. Frente a la computadora o el celular parpadeamos menos y de forma incompleta. Esto, junto con una graduación incorrecta y la exigencia de la tarea, se considera la principal razón por la que las pantallas empeoran las molestias del ojo.^[5]

Lentes de contacto. Su uso puede causar ojo seco o asociarse con él.^[6]

Medicamentos. Algunas gotas para los ojos pueden causar ojo seco por alergia, toxicidad o inflamación, y los conservadores como el cloruro de benzalconio pueden agravarlo. También varios medicamentos que se toman por boca pueden provocarlo.^[6]

Cirugías y procedimientos. La cirugía refractiva, como el LASIK, puede causar ojo seco porque durante el procedimiento se cortan nervios de la córnea. La cirugía de catarata, las cirugías de párpados, la toxina botulínica y algunos procedimientos cosméticos también se consideran factores de riesgo.^[6]

Cómo se diagnostica en consulta

Para diagnosticar ojo seco deben existir síntomas y también signos en la exploración. Por eso el oftalmólogo busca confirmarlo.^[1]

Para evaluarlo se usan cuestionarios de síntomas y varias pruebas. Una tinción con colorante muestra zonas dañadas en la córnea y la conjuntiva. El tiempo de ruptura de la lágrima mide cuántos segundos pasan entre un parpadeo y la aparición de huecos en la película lagrimal. La prueba de Schirmer mide cuánto se moja una tira de papel colocada en el párpado inferior.^[3][2]

Con esta información se valora qué tanto influyen la falta de lágrima y la evaporación, porque ambas se toman en cuenta en el tratamiento.^[1]

Opciones de tratamiento y sus límites

El objetivo del tratamiento es devolver el equilibrio a la lágrima, y el plan se ajusta según el tipo de ojo seco. En la disfunción de glándulas de Meibomio, por ejemplo, no existe un tratamiento estándar único, sino varias opciones.^[1][4]

Lágrimas artificiales. Tradicionalmente son el primer tratamiento. Una revisión Cochrane de 43 ensayos con 3,497 personas concluyó que pueden ser seguras y efectivas, y que la mayoría tiene una eficacia parecida. Sin embargo, la calidad de la evidencia fue baja, y aunque en general son seguras, pueden tener efectos indeseables.^[7]

Cuidado de los párpados. Cuando el problema está en las glándulas de Meibomio, las medidas básicas son compresas tibias y limpieza de párpados. También hay tratamientos médicos y procedimientos, como la luz pulsada intensa, pero no existe un tratamiento estándar único.^[4]

Antiinflamatorios. En la disfunción de glándulas de Meibomio, entre los tratamientos médicos posibles están los antibióticos y los antiinflamatorios. Las gotas con medicamento, en general, también pueden dañar la superficie del ojo por alergia, toxicidad o inflamación. Su indicación, duración y vigilancia las decide el oftalmólogo.^[4][6]

Tapones lagrimales. Son pequeños tapones que cierran el conducto por donde drena la lágrima, para que se quede más tiempo en el ojo. Una revisión Cochrane de 18 ensayos encontró que la mejoría de los síntomas y de los signos no es concluyente. Con evidencia de muy baja certeza, los efectos adversos fueron relativamente frecuentes: lagrimeo, comezón, párpados sensibles e hinchados con secreción y que el tapón se saliera de lugar. Su uso se asocia con frecuencia a lagrimeo y, con menos frecuencia, a inflamación del saco lagrimal (dacriocistitis).^[8]

Pantallas. Si tus molestias aparecen frente a la pantalla, las medidas en general no están bien establecidas. Se recomienda tener la graduación correcta para la distancia a la que trabajas, y parpadear completo, acomodar tu espacio de trabajo y hacer pausas puede ayudar. Según la evidencia más sólida disponible hoy, los filtros o lentes que bloquean la luz azul no parecen ser útiles.^[5]

Qué pasó con el omega-3

Durante años muchos médicos recomendaron suplementos de omega-3 para el ojo seco. El ensayo DREAM, con 535 personas con ojo seco moderado a grave, comparó un suplemento de omega-3 de pescado contra un placebo de aceite de oliva durante 12 meses.^[3]

Al final, quienes tomaron omega-3 no mejoraron más que quienes tomaron placebo, ni en sus síntomas ni en las pruebas del ojo. Los efectos adversos fueron parecidos en ambos grupos.^[3]

Lo que el tratamiento puede y no puede hacer

Como el ojo seco tiene varias causas y sus tipos se combinan, el plan se arma según lo que muestre la exploración.^[1]

Las cirugías y procedimientos de los ojos pueden provocar ojo seco, y ese ojo seco puede causar insatisfacción, alteraciones de la visión y malos resultados quirúrgicos. Por eso los expertos proponen investigar más cómo detectar el ojo seco antes de una cirugía.^[6]