Retinopatía diabética: qué es, por qué no avisa y cómo se trata

Qué es la retinopatía diabética

La retinopatía diabética es una complicación de largo plazo de la diabetes que afecta la retina, en el fondo del ojo. Se agrupa, junto con el daño al riñón (nefropatía) y a los nervios (neuropatía), entre las complicaciones microvasculares, es decir, de los vasos sanguíneos pequeños.^[1]

Tiene etapas. En la forma más avanzada, llamada proliferativa, aparecen vasos nuevos en la retina, y sin tratamiento existe riesgo de pérdida grave de la vista. Además puede aparecer el edema macular: un engrosamiento de la retina que afecta o amenaza el centro de la mácula. Se ha visto tanto en retinopatía leve o moderada como en la proliferativa.^[2][3][4]

Por qué no da síntomas al inicio

La retinopatía diabética suele ser silenciosa: al principio no duele ni se nota al ver. Por eso se recomienda revisar la retina de forma repetida durante toda la vida de una persona con diabetes.^[5]

Incluso el edema macular puede estar presente cuando todavía ves bien. Un estudio clásico lo definió como un engrosamiento que afecta o amenaza el centro de la mácula aunque la agudeza visual aún no haya bajado.^[4]

Qué tan frecuente es

Es muy común. En un análisis de 35 estudios (1980-2008) con casi 23,000 personas con diabetes, alrededor de 1 de cada 3 (34.6 %) tenía algún grado de retinopatía. Cerca del 7 % tenía la forma proliferativa y otro 7 % tenía edema macular.^[6]

Factores de riesgo: años de diabetes, glucosa y presión

Tres factores pesan mucho. Entre más años tienes con diabetes, más alta tu hemoglobina glucosilada (HbA1c) y más alta tu presión arterial, más probable es tener retinopatía. También es más frecuente en la diabetes tipo 1 que en la tipo 2.^[6]

La buena noticia es que dos de esos factores se pueden modificar. En el ensayo DCCT, con 1,441 personas con diabetes tipo 1, el tratamiento intensivo para mantener la glucosa cerca de lo normal redujo 76 % el riesgo de que apareciera la retinopatía. En quienes ya tenían retinopatía leve, frenó su avance en 54 %.^[6][1]

Ese control estricto tiene un costo que hay que vigilar: el principal efecto adverso fue un aumento de dos a tres veces en las bajas graves de azúcar (hipoglucemias). Por eso las metas se ajustan con tu médico tratante.^[1]

La presión arterial también cuenta. En el estudio UKPDS, en 1,148 personas con diabetes tipo 2 e hipertensión, un control más estricto de la presión redujo 34 % el riesgo de que la retinopatía empeorara y 47 % el riesgo de perder tres líneas de visión, después de nueve años.^[7]

Por qué revisar el fondo de ojo aunque veas bien

La pérdida de la vista por retinopatía diabética se puede prevenir si las formas que amenazan la vista se detectan y se tratan a tiempo. La revisión del fondo de ojo por un oftalmólogo y la fotografía de la retina son las formas establecidas de buscarla.^[5]

Como al inicio no da síntomas, no conviene esperar a ver mal: la revisión es periódica, aunque veas bien.^[5][4]

Tratamientos: qué logran y qué riesgos tienen

Los estudios que se resumen abajo evaluaron tratamientos distintos para la forma proliferativa y para el edema macular, y en ellos se describieron también efectos indeseables.^[2][4][3][8]

Inyecciones de antiangiogénicos (anti-VEGF). Son medicamentos que se aplican dentro del ojo. En el Protocolo T de la red DRCR, con 660 adultos con edema macular que afectaba el centro, los tres medicamentos estudiados (aflibercept, bevacizumab y ranibizumab) mejoraron la visión al año. Las inyecciones se aplicaron hasta cada 4 semanas, según un esquema definido. No hubo diferencias entre los medicamentos en efectos adversos graves, hospitalizaciones o problemas cardiovasculares mayores.^[8]

Cuando la pérdida de visión inicial era leve, los tres funcionaron en promedio de forma parecida; cuando era peor, aflibercept logró más mejoría.^[8]

Láser para la forma proliferativa (panfotocoagulación). El estudio DRS mostró que el láser reduce 50 % o más el riesgo de pérdida grave de la vista. También tiene efectos indeseables: en algunos ojos bajó la visión una o más líneas y se redujo el campo visual de los lados.^[2]

En el Protocolo S, con 394 ojos con retinopatía proliferativa, las inyecciones de ranibizumab dieron a los 2 años una visión no inferior a la del láser. Con el láser hubo más pérdida del campo visual periférico, más necesidad de vitrectomía (15 % contra 4 %) y más edema macular (28 % contra 9 %). Un ojo del grupo de inyecciones tuvo endoftalmitis, una infección grave dentro del ojo. Los autores señalan que hace falta seguimiento a más largo plazo.^[3]

Láser para el edema macular. En el estudio ETDRS, el láser focal en el edema macular clínicamente significativo redujo de forma importante el riesgo de perder visión, con solo pérdidas menores del campo visual.^[4]

Vitrectomía. En el Protocolo S, en ojos con retinopatía proliferativa, esta cirugía fue necesaria con más frecuencia a los 2 años en los ojos tratados con láser que en los tratados con inyecciones (15 % contra 4 %).^[3]

El control metabólico es la base

En personas con diabetes tipo 1, mantener la glucosa cerca de lo normal retrasó la aparición y frenó el avance de la retinopatía. En personas con diabetes tipo 2 e hipertensión, un control más estricto de la presión arterial redujo el riesgo de que empeorara.^[1][7]